La Batalla de las Colinas de Seelow fue la última acción defensiva en el Frente Oriental antes de la Batalla de Berlín entre la Alemania Nazi y la Unión Soviética 

En 1945 el Frente Oriental se encontraba en el patio trasero de Alemania. 

El Ejército Soviético estaba decidido a tomar la última barrera natural al este de Berlín. 

Las fuerzas soviéticas habían entrado en Prusia Oriental en enero de ese año, situando a Hitler en un difícil dilema. 

Cuando el general Heinz Guderian, inspector de las tropas acorazadas, solicitó que Hitler autorizara la retirada de los 300.000 soldados situados en la región de Kurlandia, el Fuhrer se negó, condenando a todos aquellos hombres a la muerte o el cautiverio. 





Desaparecerían para siempre entre las nieblas de la guerra. 

Otro punto importante del Frente Oriental en esos momentos era la defensa alemana de Breslau, ciudad que los soviéticos querían tomar a toda costa. 

El Sexto Ejército Soviético se había detenido ante la capital de Silesia, y el mariscal Koniev necesitaba a ese ejército para el avance final hacia Berlín. 

Pero había todavía un obstáculo de importancia ante el avance soviético, las onduladas colinas y llanuras del área conocida como Colinas de Seelow, sólo a un poco más de 50 kilómetros de la capital de Alemania. 

Heinrich Himmler había asumido el mando del Grupo de Ejército Vístula y ordeno contraataques que fueron detenidos y permitió al Ejército Rojo apoderarse de Pomerania y eliminar toda la resistencia en la orilla derecha del Oder. 

El 20 de marzo Hitler designó al General Gotthard Heinrici como reemplazo del inoperante Himmler 

Heinrici, que era un hábil estratega que adivinó las intenciones del general Zhúkov y preparó tres cinturones defensivos cerca de Seelow, protegiendo una autopista que llevaba directamente a la capital de Reich. 

Debilitando el frente del Óder en otros puntos, trasladó soldados a Seelow y ordenó inundar la planicie que se extendía entre la población y el río Óder. 

Dándose cuenta de lo inútil que sería intentar defender esta planicie, movió a todos sus hombres a la colina detrás de esta y dejó a un puñado para disimular la retirada. 





La localidad de Seelow era defendida por soldados de la 9.ª División de Paracaidistas, otorgados por Hermann Goering a Heinrici. 

Esas tierras estaban controladas por familias que se remontaban a las baronías instituidas durante el siglo XIII, y los soviéticos las encontrarían fuertemente defendidas. 

La política llevada a cabo hacía siete siglos por Federico I y los Hohenstaufen había arraigado profundamente y era todavía tangible, incluso en la era del nacionalsocialismo. 
Pero las cosas estaban a punto de cambiar. 

El Ejército Soviético había abierto una cuña en Prusia, pero sus perdidas habían sido elevadas. 

Seis divisiones de infantería y dos divisiones de tanques habían sido puestas fuera de combate después de una serie de ataques en Vitebsk, Orsha, Allenstein y Konigsberg. 

Habían logrado grandes avances, pero hubieron de detenerse al quedar cortos de suministros, permitiendo a los alemanes disponer de un tiempo precioso para organizar su defensa en las cercanías de Berlín. 



 


Zhúkov pensaba que las colinas no iban a ser gran problema para su ejército y por eso a las dos de la mañana del 16 de abril 22 000 cañones rusos de largo alcance abrieron fuego a lo largo de todo el frente, concentrándose la mayor intensidad frente a Seelow. 

Se sumaron al ataque los aviones rusos barriendo cada palmo de terreno en la planicie entre la localidad y el Óder, esperando con esto que los alemanes supervivientes se rindieran. 

Para aquel momento Heinrici, y a pesar de las órdenes de Hitler de no retroceder voluntariamente, había retirado el grueso de sus tropas de la primera línea expuesta al fuego enemigo y las bajas fueron pocas. 

El general alemán Hasso von Manteuffel, comandaba el Tercer Ejército Panzer. 
Un duro veterano del Frente Oriental, Manteuffel acababa de ganar los diamantes para su Cruz de Caballero aquel mes de Enero, una preciada y escasa condecoración. 

El menudo aristócrata (no medía más de 1,65m), se hallaba ahora en una precaria situación desde el punto de vista estratégico. 
Si no conseguía defender su frente el camino a Berlín quedaría totalmente abierto. 





Subordinado a Manteuffel, y guarneciendo su flanco derecho, estaba el inteligente y joven general (47 años) Theodore Busse, al mando del Noveno Ejército. 

Después de varios pequeños ataques de tanteo, se comprobó que los carros soviéticos no eran lo adecuado para romper el frente, incluso con el apoyo de infantería. 





Las defensas alemanas, una mezcla de distintas unidades, disponían de gran número de armas anticarro Panzerfaust, así como cazacarros, baterías de cohetes Newelverfer y densos campos de minas, convirtiendo el avance de las unidades acorazadas soviéticas en un infierno. 





Y lo más importante de todo, no tenían nada que perder. 

Los rusos colocaron cientos de reflectores antiaereos apuntando hacia las líneas alemanas para cegar a los artilleros . 

A la luz del alba los tanques soviéticos acompañados de infantería empezaron a cruzar la pantanosa planicie y a acercarse a la colina, 

La espesa niebla y humo que cubría el terreno atenuaba la luz de los reflectores soviéticos y servía para delatar las formaciones del 1.º Frente Bielorruso, más no era suficiente para cegar a los alemanes, como se había planeado y por el contrario cegaba a los soldados soviéticos que no podían mirar siquiera hacia atrás. 

Los cañones antiaéreos alemanes colocados en la cima de la misma empezaron a diezmar a los tanques atacantes cuyas siluetas eran claramente visibles 

La primera oleada de T34, aproximadamente 50 unidades, fue destruida casi en su totalidad. 
La infantería soviética fue despedazada y se batió en lenta retirada debido al lodo. 

La segunda oleada atacó a las 11:50, siguiendo los pasos del ataque precedente, esperando encontrar una ventaja en los pasos abiertos por sus compañeros en los campos de minas alemanes. 

Aquel segundo ataque terminó como el primero, se perdieron 34 tanques y varios cientos de muertos quedaron para siempre en las llanuras. 

La lucha cesó en torno a la medianoche, cuando el último soldado ruso dentro de las defensas alemanas hubo caído. 

Al final del primer día de ataques, los soviéticos comenzaron a darse cuenta de lo que costaría tomar los Altos de Seelow 

Sus pérdidas fueron de 75 tanques, 2.250 muertos, 3.400 heridos y 12 aviones Ilyushin Il-2 derribados. 

Por la parte alemana las bajas fueron de 300 muertos, un número similar de heridos, 2 Tigre I, 4 semiorugas Hanomag, 3 Me-109 y 7 Stukas 


La Luftwaffe intervenia en los combates con lo poco que le quedaba. Tenia una desventaja de 20 a 1 en aviones , y sus aeródromos estaban a punto de ser ocupados. 

Los Stukas sobrevivientes y los FW 190 cañoneaban y bombardeaban los tanques soviéticos 
Aún así y todo sus pilotos llegarían a destruir 149 tanques rusos. 


Mientras tanto en el sur, el 1.º Frente Ucraniano de Kóniev iba avanzando de acuerdo al plan, empujando hacia atrás al IV Ejército Panzer del Grupo de Ejército Centro al mando del General Ferdinand Schörner, dicha acción estaba afectando peligrosamente tanto a Heinrici como a Schorner, ya que sus Grupos de Ejército se arriesgaban a ser envueltos. 





Stalin, molesto por los contratiempos para el avance en Seelow, dio permiso al mariscal Iván Kóniev para avanzar por su cuenta con el 1.º Frente Ucraniano hacia Berlín, presionando con ello a Zhúkov, quien envió sus reservas a combatir, logrando avanzar solamente seis kilómetros. 

Con esto Stalin quería que la conquista de Berlín fuera una carrera entre los dos mariscales, utilizando esta "competencia" para lograr capturar la capital del Reich antes que las tropas estadounidenses. 

El Kremlin quería resultados, y Stalin en persona había asegurado que se tomarían represalias si el ataque no tenía el éxito esperado. 





Sin embargo Zhúkov siguió presionando, sufriendo pérdidas en infantería y tanques pero manteniendo sin cesar un feroz bombardeo de artillería ligera y pesada sobre las colinas, y al amanecer del 17 de abril las tropas del 1.º Frente Bielorruso habían destruido el primer cinturón defensivo alemán y avanzado unos 6 kilómetros, lanzándose a atacar la segunda línea de defensas. 

El grueso de los efectivos acorazados soviéticos avanzaron todo lo rápido que pudieron para tomar ventaja de la confusión reinante, pero cayeron bajo el fuego de la artillería alemana, que comenzó a responder tan pronto como la rusa había cesado de disparar. 

Los tanques e infantería soviéticos fueron machacados por el fuego cruzado 

Sin embargo los alemanes se habían retirado , aunque algunos pocos armados con Panzerfaust permanecían en sus posiciones. 





Se trataba en su mayor parte de heridos que no estando en condiciones de ir a ningún lado decidieron quedarse para ofrecer una última ayuda a sus camaradas en retirada. 

La comida y el agua eran prácticamente inexistentes desde hacia días , y muchos soldados se arriesgaban a correr por la tierra de nadie buscando cantimploras y munición entre los rusos muertos. 

Manteuffel sabía que no podría mantener la posición durante mucho más tiempo; no disponía de refuerzos ni en hombres ni en material. 
Dispuso como mejor pudo sus anticarros, unos pocos 88mm y varios 75mm PAK, así como una batería antiaérea local. 





La situación preocupó a Gotthard Heinrici, jefe máximo del Grupo de Ejércitos Vístula de la Wehrmacht, pues sus fuerzas (constituidas apenas por el 9° Ejército del general Theodor Busse) carecían de reservas y en tal situación la defensa alemana apenas podría durar tres días. 

El día 17 de abril las fuerzas de Zhúkov se lanzaron nuevamente a la ofensiva, y dos ejércitos soviéticos (el 5.° de Choque y el 2.° de Tanques de la Guardia) habían roto el segundo cinturón defensivo, avanzando en total unos 4 a 6 kilómetros hacia el oeste y obligando al retroceso masivo de la línea de defensa alemana para evitar un cerco. 

No obstante esta vez el Ejército Rojo habría sufrido más bajas entre muertos y heridos, junto con la perdida de más tanques. 

Hacia el sur de las Colinas de Seelow la situación alemana se complicaba por un nuevo factor: el Primer Frente Ucraniano del general Iván Kónev lanzaba un feroz ataque contra el 4.º Ejército Panzer que constituía el flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro del general Ferdinand Schörner; 





A primera hora de la mañana, las tropas alemanas, cansadas y hambrientas, fueron alertadas por un sonido lejano de motores. 

Inmediatamente después un sonido mucho más terrible rompió la calma de la mañana. 
Koniev había traido la artillería. 

Los primeros 10 minutos de fuego artillero acabaron con los nuevos campos de minas y destruyeron varios cañones 

Docenas de hombres cayeron muertos o heridos. 
Los pocos sanitarios disponibles estaban dispersos por todo el frente, y los heridos tan sólo podían esperar en sus refugios a ser atendidos en algún momento. 


Los proyectiles rusos de 152mm, letales en un radio de 150 metros y que creaban cráteres de un metro de profundidad, impactaban contra las líneas alemanas volándolas por los aires. 

Los soldados alemanes heridos habían muerto la mayoría, prefiriendo suicidarse a caer en manos del enemigo. 

La debilidad del 4.º Ejército Panzer le obligó a retroceder, poniendo en riesgo al 9° Ejército de Busse, que debía retroceder también sus defensas para evitar que su flanco derecho quedara desprotegido. 

El 18 de abril la ofensiva soviética se endurece y el general Busse ordena que al avance soviético sea repelido por las dos únicas divisiones de defensa de que dispone: la 11.ª División de Granaderos SS Nordland y la 23.ª División de Granaderos Voluntarios SS Nederland, que tan sólo consiguen hacer más lento el avance soviético. 





La fuerza total de las cuatro divisiones era menor que la de una al 100% de sus efectivos, ya que habían sufrido terribles pérdidas en combate durante las semanas anteriores. 

Koniev había amenazado a sus subordinados que si sobrevivían al próximo ataque sin haber conseguido que los alemanes se retiraran de las colinas, los haría fusilar por cobardía. 





Los comandantes de batallón tuvieron que avanzar detrás de sus hombres pistola en mano, y para los servidores de las ametralladoras MG 42 alemanes fue un regalo. 

Si no se hubieran quedado prácticamente sin munición las bajas soviéticas habrían sido todavía mayores. 


 


El prometido apoyo aéreo era bienvenido pero inefectivo, la artillería poca y no siempre a tiempo, incluso las municiones de armas personales estaban comenzando a escasear y los cañones anticarro cada vez disponían de menos proyectiles. 

Los combates fueron muy similares a los que ya habían experimentado, con los soviéticos enviando oleada tras oleada sin aparentemente preocuparse por las grandes pérdidas en hombres y material. 

Un batallón dirigido por el mayor Ilya Kurov y la mayor Anna Nikolina fue prácticamente aniquilado, muriendo 300 de los 500 soldados que intervinieron en el combate. 
Pero los supervivientes lograron reagruparse y atacar de nuevo 

El 47.° Ejército y el 3.° Ejército de Choque soviéticos alcanzan el último anillo defensivo alemán en la noche del 18 de abril 





Esta vez se lanzaron directamente contra el centro, muriendo muchos de ellos en los campos de minas, pero proporcionando a sus camaradas un paso seguro a través de él. 
Tan pronto como rebasaron el perímetro de defensa comenzó un brutal combate cuerpo a cuerpo. 

Iluminados por las bengalas, las explosiones de las granadas y los tanques en llamas, los hombres se vieron envueltos en una lucha a muerte. 

Mientras Heinrici ordena que el 9.° Ejército y sus reservas marchen al norte para evitar un cerco, similar orden se entrega al 4.º Ejército Panzer. 

Para el amanecer del 19 de abril el Frente Oriental había dejado de existir como tal y los restos del 9º Ejército y el 4.º Ejército Panzer corrían el riesgo de ser rodeados por el 1.º Frente Ucraniano que avanzaba desde el sur y el 1.º Frente Bielorruso desde el este. 

Este último se encontraba a menos de sesenta kilómetros de Berlín y ninguna fuerza importante se les oponía, al quedar apenas bolsones de resistencia de diezmados batallones alemanes en su camino. 





Sin embargo para lograr esto las bajas soviéticas fueron elevadas: unos 30 000 hombres entre muertos y heridos. 

En el tema material, en lo que iba del mes de abril los rusos habían perdido 2807 tanques de los cuales 750 cayeron en los altos de Seelow. 





Las bajas alemanas en Seelow fueron también muy elevadas, con 11.000 muertos de los 18.000 hombres que defendían las colinas más bajas 

No fue obedecida la orden de Hitler de oponer una defensa suicida contra tropas atacantes muy superiores en número. 

La pericia e inteligencia de Heinrici, salvo a miles de soldados para su utilización en la defensa final de Berlín. 

La mayoría de los supervivientes, perecerían en Berlín, peleando hasta el final por una ciudad que estaba condenada . 





La eliminación de la línea de defensa alemana permitió la ofensiva final soviética que concluiría con la caída de Berlín, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania apenas veinte días después de esta batalla.